Estrela mais rápida da galáxia orbita buraco negro, revela estudo

Astrônomos desvendaram a estrela mais veloz já registrada na Via Láctea, um objeto celeste batizado de S301. Localizada em uma região extremamente próxima ao Sagitário A*, o buraco negro supermassivo no coração de nossa galáxia, a S301 completa uma órbita em impressionantes 8,7 anos. Este período orbital representa o menor tempo já documentado para uma estrela nessa área, conforme revelado por uma equipe internacional de pesquisadores em um estudo publicado na renomada revista científica Nature.

A S301 atinge seu ponto de maior aproximação do Sagitário A* a uma distância de 1,7 bilhão de quilômetros, uma medida equivalente ao espaço entre o Sol e Saturno em nosso próprio Sistema Solar. Nesse instante crucial de sua trajetória, a estrela alcança uma velocidade vertiginosa de 25 mil quilômetros por segundo, o que corresponde a pouco mais de 8% da velocidade da luz. Essa proximidade e velocidade sem precedentes oferecem aos cientistas uma oportunidade ímpar para calcular a velocidade de rotação do buraco negro supermassivo, um dado que até então não havia sido medido na Via Láctea.

Observando o Inobservável

Buracos negros supermassivos possuem um campo gravitacional tão intenso que distorcem o espaço-tempo ao seu redor, afetando o movimento de qualquer corpo que se aproxime. Devido à sua órbita excepcionalmente apertada, a S301 é intensamente influenciada por esses efeitos, permitindo que os pesquisadores, ao rastrear sua trajetória, consigam determinar a força e o ritmo de rotação do Sagitário A*. Felix Mang, doutorando do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre e coautor do estudo, destacou a singularidade da estrela, que se aproxima do buraco negro a uma distância de apenas 12 vezes a que separa a Terra do Sol, algo inédito na observação astronômica.

A detecção da S301 foi possível graças aos instrumentos avançados do Observatório Europeu do Sul (ESO), situado no Chile. O instrumento GRAVITY, acoplado aos telescópios do complexo, desempenhou um papel fundamental, superando o desafio de observar uma estrela de brilho fraco. O rastreamento de sua luz permitiu aos astrônomos mapear sua órbita elíptica e altamente alongada, fornecendo dados cruciais para a compreensão das dinâmicas galácticas.

Próximos Passos e Hipóteses

A origem da S301 nessa órbita peculiar é objeto de estudo, com a principal hipótese sugerindo que ela fazia parte de um sistema estelar binário. Acredita-se que, ao se aproximar do centro galáctico, a imensa gravidade do buraco negro Sagitário A* tenha desmembrado o par, capturando uma das estrelas para sua órbita fechada e arremessando a outra para longe em alta velocidade. No entanto, ainda há limitações: os telescópios atuais não conseguem medir com precisão a velocidade da S301 em direção à Terra, um dado essencial para um entendimento completo de sua trajetória.

A comunidade científica deposita grandes expectativas na próxima geração de telescópios gigantes, como o Extremely Large Telescope. Espera-se que esses equipamentos de ponta superem as barreiras tecnológicas atuais e permitam confirmar e expandir os dados sobre a S301 nos próximos anos, abrindo novas janelas para o estudo da astrofísica e da formação galáctica.

Com informações de Olhar Digital.