25 mil km/s! Conheça a estrela mais rápida já encontrada na Via Láctea

Astrônomos do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, na Alemanha, anunciaram a descoberta de uma estrela excepcional na Via Láctea, batizada de S301. Este corpo celeste foi encontrado orbitando Sagittarius A*, o buraco negro supermassivo localizado no coração da nossa galáxia, atingindo velocidades vertiginosas. Em seu ponto de maior proximidade com o “monstro cósmico”, a S301 alcança impressionantes 25 mil km/s, o que representa cerca de 8% da velocidade da luz. Para contextualizar, um avião comercial voa a aproximadamente 900 km/h, tornando a velocidade da S301 quase inimaginável em comparação.

Um Laboratório Cósmico em Órbita

O que torna a S301 particularmente fascinante não é apenas sua velocidade, mas também sua órbita. Conforme detalhado por Felix Mang, coautor do estudo, a estrela completa uma órbita em apenas 8,7 anos, aproximando-se do buraco negro a uma distância equivalente a meras 12 vezes a distância entre a Terra e o Sol. Essa proximidade sem precedentes oferece uma oportunidade ímpar para os pesquisadores explorarem as forças gravitacionais em suas condições mais extremas, testando os limites da Teoria da Relatividade Geral de Albert Einstein.

• Estrela: S301
• Velocidade Máxima: 25 mil km/s (8% da velocidade da luz)
• Período Orbital: 8,7 anos
• Distância Mínima ao Buraco Negro: 12 vezes a distância Terra-Sol
• Buraco Negro: Sagittarius A* (4,31 milhões de massas solares)

Testando a Relatividade de Einstein

A Teoria da Relatividade Geral prevê que a rotação de buracos negros pode distorcer o espaço-tempo ao seu redor, um fenômeno conhecido como arrasto de referenciais. A órbita extremamente próxima da S301 a Sagittarius A* sugere que essa distorção pode causar uma mudança detectável na trajetória da estrela. Segundo Stefan Gillessen, outro coautor do estudo, essa mudança poderá ser significativa o suficiente para ser medida em cerca de uma década. A detecção dessa alteração orbital permitiria aos cientistas medir diretamente a rotação de um buraco negro massivo pela primeira vez, um teste fundamental para a teoria de Einstein.

Os pesquisadores já planejam monitorar a S301 de perto durante sua próxima aproximação máxima, prevista para 2031, utilizando telescópios de última geração. O acompanhamento contínuo da estrela promete revelar informações inéditas sobre a dinâmica e a rotação de Sagittarius A*, abrindo novas fronteiras para a compreensão do universo. Os resultados iniciais desta importante pesquisa foram publicados na renomada revista Nature.

Com informações de Canaltech.