Uma empresa quer implantar espelhos espaciais, e isso pode ameaçar o céu noturno para muitos

A ideia de uma empresa americana de prolongar o dia em diversos locais da Terra, refletindo luz solar do espaço, está gerando grande controvérsia e preocupação entre cientistas e ambientalistas. Um novo estudo sugere que os espelhos orbitais da Reflect Orbital podem não apenas iluminar áreas específicas, mas também comprometer a escuridão do céu noturno para uma vasta população, impactando a astronomia e ecossistemas. A empresa, que recebeu aprovação inicial para lançar seu satélite de teste, defende a tecnologia como uma solução para diversas necessidades, desde a recarga de painéis solares até o suporte a operações de emergência e militares.

O Projeto e Seus Impacatos

A Reflect Orbital planeja lançar ainda este ano o satélite de teste Eärendil-1, que contará com um espelho de 18 por 18 metros. O objetivo é validar a tecnologia para, futuramente, implantar uma constelação de até 50 mil satélites maiores, com espelhos de 54 por 54 metros, capazes de direcionar luz solar para a Terra sob demanda. Contudo, cálculos do astrônomo Miroslav Kocifaj e sua equipe, publicados no Astrophysical Journal Letters, revelam que um único satélite poderia aparecer 40 vezes mais brilhante que a Lua cheia em sua área de foco de cinco quilômetros de diâmetro, mantendo o brilho equivalente à Lua cheia a até 14 quilômetros de distância.

A previsão mais alarmante é que uma constelação de 400 satélites, como pretende a Reflect Orbital, geraria um brilho equivalente a 10 mil luas cheias na área-alvo, representando 2,4% da luminosidade do Sol. Este feixe combinado seria visível como um “brilho acima do horizonte” mesmo a 80 quilômetros de distância, alterando significativamente o céu noturno para muito além dos locais pretendidos. Astrônomos, como Samantha Lawler da Universidade de Regina, classificam a proposta como "incompatível com a astronomia", lamentando o tempo que precisa ser dedicado a esses estudos em vez da pesquisa astronômica.

Controvérsia e Regulamentação

A Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos (FCC) aprovou o lançamento do satélite de teste, gerando críticas de organizações ambientais e científicas que pedem a revisão da decisão. A DarkSky International e a American Bird Conservancy alertam para os riscos à aviação e à vida selvagem, além dos impactos na observação astronômica. Ben Nowack, CEO da Reflect Orbital, contesta as conclusões dos estudos, afirmando que a empresa incorporou feedback de especialistas e implementou medidas de proteção para mitigar a dispersão da luz, embora Kocifaj aponte a falta de dados e modelos detalhados para sustentar essas afirmações.

A ausência de um órgão regulador global para satélites como os propostos pela Reflect Orbital levanta questões complexas. Michelle Hanlon, especialista em direito espacial, destaca que, embora haja "benefícios reais" potenciais, a FCC possui autoridade limitada, focando apenas no uso de frequências de rádio. Isso significa que a empresa precisará de permissões em múltiplos níveis e jurisdições se os feixes de luz se dispersarem conforme previsto, adicionando camadas de complexidade legal e ambiental a um projeto já bastante controverso.

Com informações de MIT Tech.